Technologie hat das ganze Jahr 2008 über für viele Schlagzeilen gesorgt – und hinter jeder Erfolgsgeschichte versteckt sich ein Ausrutscher, den man gerne vergessen würde.

Wir haben ein Dutzend der schlimmsten technikbezogenen Peinlichkeiten des Jahres zusammengestellt. Während sich die guten Dinge schließlich alle vermischen, werden diese schlechten Momente für immer in Schande leben. Machen^(Brace) Sie sich auf ein paar Rouge aufbauende Fehler gefasst.

1. Peinlichste Lebensdauer^{(Service Lifespan)}

Geht zu: Lively von Google^{(Goes to: Lively by Google)}

Im Juli stellte Google  aufgeregt  seine Antwort auf die virtuelle Welt Second Life vor : eine familienfreundliche Cyber-Umgebung namens Lively. Das ist richtig, Rotlicht-Stammgäste – kein Sex, kein Dirty Talk, keine virtuelle Action in diesem Laden. „[Die Leute] wissen, dass wir dort keine Pornos reinstellen werden, und sie sehen es sich an und denken, dass es ein sicherer Ort zum Betreten ist“,  erklärte ein Google^{(a Google exec explained)} -Manager  zum Zeitpunkt der Einführung von Lively.

Spulen Sie einen^{(Fast-forward one)} Monat vor, und Lively hatte sich weltweit in einen  virtuellen Tummelplatz  für Jugendliche verwandelt. Dennoch mussten diese Mittelschüler kreativ werden und Robotertentakel „stoßen“, um andere Avatare zu „erfreuen“.

Mashable  hat es am besten ausgedrückt^{(put it best)} : Google hatte einen Dienst mit „dem ganzen Spaß eines virtuellen Chatrooms [aber] keinem der ‚Vorteile‘ seiner Konkurrenten“ entwickelt. Und die Öffentlichkeit schien zuzustimmen – Mitte November^{(mid-November)} bekam Lively  die Axt^{(got the ax)} , nur vier Monate nach seinem Debüt.

2. Die peinlichste Online-Präsenz

Geht zu: Chris Cooleys Phallic Fumble^{(Goes to: Chris Cooley’s Phallic Fumble)}

Was nur als einer der „kleineren“ Fehler des Jahres bezeichnet werden kann, ist Chris Cooley , der knappe Abschluss der Washington Redskins . Cooley , der einen  Online-Blog  über seine NFL - Bemühungen unterhält, hat eine Aufnahme von sich gepostet, auf der er vor einem Spiel das Spielbuch des Teams studiert. Das Drehbuch nackt studieren, das heißt.

Nun, um fair zu sein, Sie sehen nicht viel in der Aufnahme. Tatsächlich könnte das eine Untertreibung sein. Das Foto – aus Cooleys Blog entfernt, aber  hier verfügbar^{(available here)} , wenn Sie es sehen müssen – zeigt das Buch auf Cooleys Schoß, mit einem kleinen Extra, das darunter heraushängt. Und das Objekt ist, sagen wir mal, nicht schwer zu erkennen.

Eine Entschuldigung^{(An apology)}  wurde einen Tag später gepostet: „Es tut uns sehr leid, dass wir gestern den ganzen Tag einen Penis auf unserer Website gezeigt haben. Das war keineswegs unsere Absicht und wir wollten niemanden vor den Kopf stoßen.“

Jeder kann fummeln, aber Sie müssen sich fragen, wie dieser vorbeigerutscht ist. Sieht aus, als hätte jemand seinen Kopf nicht benutzt. Äh… ja, egal.

3. Peinlichste E-Mail-Enthüllung

Geht zu: Die Sarah Palin-Yahoo Mail Saga^{(Goes to: The Sarah Palin-Yahoo Mail Saga)}

 Für den Fall, dass unsere nächste Gewinnerin dieses Jahr nicht genug  öffentliche Demütigung hatte, brachte das ^{(public humiliation)}Internet ihr eine weitere Dosis. Die Rede ist natürlich von Sarah Palin und dem inzwischen berüchtigten Yahoo-Mail - Hack.

^(Palin)Es wurde entdeckt, dass Palin ein paar Yahoo - Konten  für offizielle Regierungsgeschäfte^{(for official government business)} nutzte  – ein Schritt, der von Aktivisten in Frage gestellt wurde, die behaupteten, ihre alaskische^(Alaskan) Regierung  versuche, Gesetze zu umgehen,^{(trying to avoid laws)}  die verlangen, dass E-Mails der Regierung öffentlich zugänglich gemacht werden. Anscheinend passte es auch nicht gut zu einem Hacker.

Der Typ nutzte den einfachen Sicherheitsschutz von Yahoo Mail,  um sich als Palin auszugeben^{(pose as Palin)}  und ihr Passwort zurückzusetzen, und stellte dann Bilder von ihrem Konto  ins Internet^{(onto the Web)} . Whoopsie-Gänseblümchen.

Das,  meine Freunde^{(my friends)} , ist der Grund, warum wir keine Webmail - Dienste mit geringer Sicherheit für offizielle Regierungsnachrichten verwenden.

4. Die peinlichste Darstellung der Verzweiflung

Geht zu: Cashback-Aktion von Microsoft Live^{(Goes to: Microsoft Live’s Cashback Promotion)}

Unfähig, seiner Live^(Live) -Suchmaschine irgendeine Zugkraft zu sichern , war Microsofts Taktik von 2008 Bestechung – und davon jede Menge. Das Unternehmen startete sein  Cashback -  Programm  erstmals im Mai^{(in May)} und bot den Benutzern im Wesentlichen  Geld an, um sich für die Suche an Live  zu wenden . Sie suchen nach Produkten auf der problematischen Website und erhalten Geld für alle daraus resultierenden Käufe, die Sie tätigen.

Die anfängliche Idee war stöhnend genug. Aber trotz Statistiken, die zeigen, dass Microsoft seit dem Start des Programms tatsächlich  Marktanteile verloren hat^{(lost market share since starting the program)}  – ein Rückgang von ganzen 6,5 Prozent von April bis Oktober –^{(October —)} bestand die Live - Crew weiterhin darauf, dass das Programm  ein Erfolg war, und ^{(was a success)}erweiterte es^{(expanding it)} sogar   Anfang Dezember.

( Google hat übrigens zur gleichen Zeit Marktanteile gewonnen, als das Cashback - Programm von Microsoft „funktionierte “. Sogar Yahoo^{(” Even Yahoo)} schaffte es irgendwie zu wachsen.)

Suchen Sie nach „verzweifelt“, und dieser traurige Stunt sollte weit oben auftauchen.

5. Das peinlichste Ergebnis der Internetberichterstattung^(Internet)

Geht zu: Der Tod (und der anschließende Beinahe-Tod) von Steve Jobs^{(Goes to: The Death (and Subsequent Near Death) of Steve Jobs)}

Der erste vorgetäuschte Schrecken für den Mac -Meister kam im August , als Bloomberg irrtümlicherweise  Jobs' Nachruf^{(published Jobs’ obituary)}  auf seiner Website^(Web) veröffentlichte . Der Nachrichtendienst hatte einen 17-seitigen Bericht vorgefertigt, und jemand hat die falsche Taste gedrückt.

Jobs wurde schnell wiederbelebt, aber es dauerte nicht lange, bis sein zweiter Anfall von irrtümlichem Unglück eintraf. Im Oktober^(October) wurde in einem auf der Bürgerjournalismus-Website von CNN, iReport, veröffentlichten Artikel ein „zuverlässiger Insider“ mit der Aussage zitiert, Jobs habe  einen „schweren Herzinfarkt“ erlitten^{(suffered a “major heart attack”)}  und sei ins Krankenhaus eingeliefert worden. Diesmal  schoss die Apple-Aktie ab,^{(shot down)}  als sich die Nachricht schnell über das Internet verbreitete . Unnötig zu erwähnen, dass sich das Ganze als Scherz entpuppte.

„Ungefilterte“ Nachrichten^{(“Unfiltered” news)} , in der Tat.

6. Die peinlichste Datenuntersuchung^{(Embarrassing Data Investigation)}

Geht zu: The TSA's Lost Laptop Probe^{(Goes to: The TSA’s Lost Laptop Probe)}

Überlassen Sie es der amerikanischen Transportsicherheitsbehörde^{(Transportation Security Administration)} , einen Laptop voller sensibler Daten zu verlieren, starten Sie eine umfassende Untersuchung – und stellen Sie dann fest, dass das Ding die ganze Zeit in seinem Büro saß.

Hast^(Did) du davon gehört? Die TSA meldete  im August einen Checkpoint-Laptop am Flughafen von San Francisco  als vermisst^{(as missing)} . Der Computer enthielt Zehntausende von persönlichen Informationen der Passagiere und konnte nirgendwo gefunden werden.

Die TSA beendete ihr Vorscreening-Programm und startete eine Suche. Nationale^(National) Medien wurden benachrichtigt, und Berichte erreichten Zeitungen im ganzen Land. Dann stellte die TSA fest, dass der Laptop die ganze Zeit  in ihrem eigenen Büro gewesen war . Hoppla.

Das Ding tatsächlich zu verlieren, wäre am Ende vielleicht weniger peinlich gewesen.

7. Peinlicherweise überhypter Launch^{(Overhyped Launch)}

Geht zu: Cuil^{(Goes to: Cuil)}

Nur wenige Internet - Startups haben einen derartigen Hype erlebt, den Cuil im Vorfeld seiner Markteinführung aufgebaut hat. Die Suchmaschine, die von einigen ehemaligen Googlern ins Leben gerufen wurde, versprach,  „ ^(Web)größer, schneller und besser“^{(“bigger, faster, and better”)}  als der Gigant G zu sein . Tech - Blogs  wurden ga-ga mit Berichten über^{(went ga-ga with coverage)}  die mysteriöse neue Entität.

Dann ging die Seite tatsächlich hoch, und die Erwartungen gingen nach unten. Lächerliche Ergebnisse und überforderte Server kombiniert,  um den Cuil-Buzz^{(kill the Cuil buzz)}  schneller zu beenden, als Sie „Sergey Brin“ sagen können. Heutzutage zeigen die Daten von Alexa , dass die Suchmaschine  weniger als ein Prozent^{(less than a single percent)}  der Internetnutzer^(Internet) auf ihrer Website sieht, verglichen mit etwa  28 Prozent^{(28 percent)} von Google .

Größer als Google ? Vielleicht ein größerer Fehlschlag. Ich schätze, Cuil^{(Guess Cuil)} ist doch nicht so cool.

8. Die peinlichste öffentliche Haltung

Geht zu: The Associated Press Take On Bloggers^{(Goes to: The Associated Press Take On Bloggers)}

Die Art und Weise, wie wir Informationen erhalten, entwickelt sich ständig weiter. Alternative Medienquellen nehmen bei der Übermittlung von Nachrichten eine immer wichtigere Rolle ein, und Blogger sind ein großer Teil dieser Mischung. Man könnte also meinen, dass eine der weltweit führenden Nachrichtenagenturen lernen würde, sich an die sich verändernde Kultur anzupassen und sie zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Natürlich liegen Sie falsch.

Stattdessen beschloss die Associated Press , dieses Jahr ^{(Associated Press)}gegen die Blogosphäre zu  kämpfen, indem sie ihre eigenen Standards^{(its own set of standards)}  formulierte   , wie Online-Publikationen ihre Informationen nutzen könnten. Fair -Use-Doktrinen seien verdammt, die AP sagte, die Verwendung selbst kleiner Auszüge ihrer Geschichten in einem Blog sei unangebracht und komme nicht in Frage.

Die AP hat mit ihrer dummen Haltung etwas erreicht: Sie hat sich von einigen der einflussreichsten Akteure der modernen Medien entfremdet. Unzählige^(Countless) Blogs und Online-Publikationen verpflichteten sich,  die Referenzierung und Verlinkung^{(stop referencing and linking)} von Berichten  von Associated Press insgesamt einzustellen. Eingehende Links werden oft als „Währung der Blogs“ bezeichnet und spielen eine wichtige Rolle bei der Sichtbarkeit und Platzierung in den Suchergebnissen. Nicht, dass ein Unternehmen, das gerade  10 Prozent seiner Belegschaft^{(slashed 10 percent of its workforce)} abgebaut hat  , sich über solche Dinge Sorgen machen muss. Richtig^(Riiiight) .

Gut gespielt, AP. Gut gespielt.

9. Der peinlichste mobile Moment

Geht zu: iPhone 3G-Aktivierung^{(Goes to: iPhone 3G Activation)}

Jeder wusste, dass der erste Tag der iPhone 3G-Verkäufe riesig werden würde. Alle, so schien es, außer Apple .

Das Unternehmen erlitt einen Zusammenbruch, den man nur als großen Zusammenbruch bezeichnen kann, da Abonnenten, die in langen Schlangen gewartet hatten  , ihre neuen Telefone nicht aktivieren konnten^{(unable to activate their new phones)} . Kunden im Geschäft wurden abgewiesen und gebeten, ihre Telefone später von zu Hause aus zu aktivieren. Aber Aktivierungsserver würden auch nicht über das Internet funktionieren, was die Leute mit einem nutzlosen Gerät und einem nicht funktionierenden Telefon zurücklassen würde.

Meine Güte^(Gee) , wenn Apple die Reaktion nur irgendwie hätte  vorhersehen^{(anticipated the response)} können  – oder vielleicht in der  Vergangenheit Erfahrungen mit überlasteten Servern^{(past experience with overwhelmed servers)}  gemacht hätte, um zu lernen, wie man damit umgeht – vielleicht hätten die Dinge reibungsloser verlaufen können.

10. Die peinlichste Reaktion auf eine Sicherheitslücke^{(Security Flaw)}

Geht zu: The Boston Transportation Hack Fiasco^{(Goes to: The Boston Transportation Hack Fiasco)}

Legen Sie dieses unter „ How Not to Handle a Security Flaw “ ab: Ein paar Studenten des MIT  fanden eine Lücke^{(found a loophole)}  im U-Bahn-System „T“ von Boston. Der Fehler, so entdeckten sie, würde es jedem ermöglichen, den Zahlungskarten des Systems unbegrenzten Wert hinzuzufügen. Die Studenten, die ihre Ergebnisse auf der jährlichen Hackerkonferenz DEFCON 16 präsentieren wollten, trafen sich im Voraus mit Verkehrsbeamten, um ihren Bericht zu besprechen.^{(DEFCON 16)}

Dann, kurz vor der Konferenz, reichte die Verkehrsbehörde^{(Transportation Authority)} eine Bundesbeschwerde ein und erwirkte eine einstweilige Verfügung, um die Studenten am Reden zu hindern. Dabei veröffentlichte es versehentlich auch  den vollständigen Bericht der Studenten (PDF)^{(the students’ full report (PDF))}  im Internet^(Web) als Teil der öffentlichen Aufzeichnungen.

Es wird aber besser. Selbst nachdem festgestellt wurde, dass jeder auf der Welt auf den gesamten Bericht zugreifen konnte, kämpfte die Transportbehörde ^{(Transportation Authority)} darum, ihre einstweilige^{(fought to extend its restraining order)}  Verfügung gegen die Studenten zu verlängern. Lange^(Long) Rede kurzer Sinn, es wurde ausgesperrt. Ein Bundesrichter  lehnte den Antrag ab^{(denied the request)} , die Studenten  bekamen ein „A“ für ihr Projekt^{(got an “A” on their project)} , und die Sicherheitslücke erregte weitaus mehr Aufmerksamkeit, als es ohne die Verkehrsbehörde^{(Transportation Authority)} der Fall gewesen wäre.

Ironie kann manchmal so befriedigend sein.

11. Peinlichste transparente Lüge

Geht zu: Metallicas „We’re Okay With Filesharing“^{(Goes to: Metallica’s “We’re Okay With Filesharing”)}

Metallica schien im Jahr 2008 ein neues Lied zu singen. Acht Jahre nachdem Schlagzeuger Lars Ulrich  den Krieg gegen Filesharing geführt^{(led the war against filesharing)} hatte, der letztendlich zur  Schließung des ursprünglichen Napster^{(shutdown of the original Napster)} führte, arbeitete die Band hart daran  , den Anschein einer reformierten Herangehensweise zu erwecken .

Ulrich  veröffentlichte ein Video^{(released a video)}  , in dem er beiläufig darüber sprach, Metallicas Musik online zu teilen. „Die Band versucht, ihren Ruf zu retten, indem sie sich endlich den Realitäten der Online-Musik zuwendet“, stellte  Wired.com damals fest^{(Wired.com observed)}  .

Der kleine Kerl ging sogar so weit, sich total cool zu verhalten, als die damals unveröffentlichte CD seiner Band ins Internet^(Web) gelangte . „Es ist 2008 und es ist ein Teil davon, wie es heutzutage ist, also ist es in Ordnung. Wir sind glücklich“  , betonte er^{(he insisted)} .

Tatsächlich so glücklich, dass die Band  ein Interview^{(cancelled an interview)}  mit einer Zeitung stillschweigend absagte, nachdem sie erfahren hatte, dass der Reporter einige dieser durchgesickerten Tracks online gehört hatte. In einer ähnlich höhnischen Darstellung forderte Metallica zahlreiche Blogger  auf, vorab Rezensionen zu^{(take down advance reviews)} löschen, die  sie über das neue Album geschrieben hatten. Ihre Bewertungen basierten auf einer Listening-Party, die vom Label selbst veranstaltet wurde. Es ist traurig, aber wahr.

Könnten diese Jungs nicht mehr mit dem digitalen Zeitalter in Berührung kommen? Vielleicht sollten sie eine Partnerschaft mit  unseren Kumpels bei der AP in Betracht ziehen  – wir hören, dass sie auch eine große Fan von veralteter Ideologie sind.

12. Gesamtleistung in^{(Achievement)} internationaler Peinlichkeit^{(International Embarrassment)}

Geht an: Jerry Yang^{(Goes to: Jerry Yang)}

Wer sonst könnte unsere Liste der größten technischen Peinlichkeiten anführen, außer Mr. Yahoo selbst? Für seine endlose Reihe erstaunlich dämlicher Taten verleihen wir  Jerry Yang hiermit  die Gesamtleistung in Internationaler ^{(International Embarrassment)}Peinlichkeit^{(Achievement)} . Das Rennen war nicht einmal knapp.

Über Yangs Jahr lässt sich nicht viel sagen, was nicht  schon bis zum Erbrechen  diskutiert  worden wäre^{(ad nauseum)} . Der Typ trieb seine Firma in den Abgrund und traf eine dumme Entscheidung nach der anderen – während er ständig darüber sprach, wie großartig die Dinge liefen und dass Yahoos großer Tag gleich um die Ecke war. Selbst bei  der Bekanntgabe seines längst überfälligen Rücktritts^{(announcing his long-overdue resignation)}  im November ignorierte Yang , was alle auf der Welt sehen konnten, und tat weiterhin so, als hätte er großartige Arbeit geleistet:

“It’s been an extraordinary year here at Yahoo.”

“I truly believe we’ve made tangible progress in bringing our strategic vision to life.”

“Now I believe the time is right for us to bring in a new leader — someone who will build on the important pillars we’ve put in place and who will take the reins on the critical decisions our company faces.”

Wichtige Säulen? Wie der Aktienwert, der jetzt  ein Drittel dessen ist, was Microsoft zu zahlen angeboten hat,  als Sie sie abgelehnt haben? Kritische Entscheidungen? Zum Beispiel, wie man den unermesslichen Schaden rückgängig macht, den man angerichtet hat?

Oh, Jerry… Jerry , Jerry , Jerry . Ich kann nur sagen, dass „Chief Yahoo“ vielleicht der passendste Titel ist, den ich je bei einem Mann gesehen habe. Herzliche Glückwünsche.

* * * * *Das ist also alles – unsere Top 12 Tech Peinlichkeiten im Jahr 2008. Einige der Erinnerungen bringen uns zum Lachen; andere lassen uns immer noch zusammenzucken (hust hust Yahoo ). Und es gibt zweifellos unzählige andere Durcheinander, zu denen wir nicht einmal gekommen sind. Fühlen Sie^(Feel) sich frei, Ihre eigenen Ergänzungen im Kommentarbereich unten vorzunehmen.

Natürlich ist das Jahr noch nicht ganz vorbei. Hoffen wir, dass niemand in den verbleibenden Tagen von 08 ein anderes Technologieunternehmen überlistet, sonst müssen wir gleich wieder von vorn beginnen. Nun, das wäre einfach nur peinlich.

Top 12 Tech Embarrassments in 2008

Τeсhnology’s spawned plenty of headlines throughout 2008 — and cowering next to every story of success is a slip-up someone would lіke to forgеt.

We’ve compiled a dozen of the year’s worst tech-related embarrassments. While the good stuff will eventually all blend together, these bad moments will live forever in infamy. Brace yourself for some blush-building blunders.

1. Most Embarrassing Service Lifespan

Goes to: Lively by Google

In July, Google excitedly introduced its answer to virtual world Second Life: a family-friendly cyber-environment called Lively. That’s right, red light regulars — no sex, no dirty talk, no virtual action in this joint. “[People] know we’re not going to be putting porn in there, and they’re looking at it and thinking it’s a safe place to enter,” a Google exec explained at the time of Lively’s launch.

Fast-forward one month, and Lively had turned into a virtual groping ground for preteens worldwide. Still, these middle schoolers had to get creative, “thrusting” robot tentacles to “pleasure” other avatars.

Mashable put it best: Google had built a service with “all the fun of a virtual chat room [but] none of the ‘benefits’ offered by its competitors.” And the public seemed to agree — in mid-November, Lively got the ax, just four months after its debut.

2. Most Embarrassing Online Exposure

Goes to: Chris Cooley’s Phallic Fumble

Coming in with what can only be described as one of the “smaller” mistakes of the year is Washington Redskins’ tight end Chris Cooley. Cooley, who maintains an online blog of his NFL endeavors, posted a shot of himself studying the team playbook before a game. Studying the playbook naked, that is.

Now, to be fair, you don’t see much in the shot. In fact, that might be an understatement. The photo — removed from Cooley’s blog but available here, if you must see it — shows the book on Cooley’s lap with a little something extra hanging out below. And the object is not, shall we say, hard to recognize.

An apology was posted a day later: “We are very sorry that we showed a penis on our website all day yesterday. That was by no means our intention and we did not want to offend anyone.”

Anyone can make a fumble, but you’ve gotta wonder how this one slipped by. Looks like someone wasn’t using his head. Er… yeah, nevermind.

3. Most Embarrassing E-Mail Revelation

Goes to: The Sarah Palin-Yahoo Mail Saga

In case our next winner didn’t have enough public humiliation this year, the Internet brought her one more dose. We’re talking, of course, about Sarah Palin and the now-infamous Yahoo Mail hack.

Palin, it had been discovered, was using a couple of Yahoo accounts for official government business — a move questioned by activists who claimed her Alaskan administration was trying to avoid laws requiring government e-mails to be placed in public record. Seemingly, it also didn’t sit well with a hacker.

The guy used Yahoo Mail’s simplistic security protection to pose as Palin and reset her password, then proceeded to post images from her account onto the Web. Whoopsie daisy.

This, my friends, is why we don’t use low-security Webmail services for official government messaging.

4. Most Embarrassing Display of Desperation

Goes to: Microsoft Live’s Cashback Promotion

Unable to secure any traction for its Live search engine, Microsoft’s tactic of 2008 has been bribery — and lots of it. The company first started its Cashback program in May, basically offering users money to turn to Live for search. You look up products on the struggling site, and you get money back on any resulting purchases you make.

The initial idea was groan-inducing enough. But then, despite statistics showing Microsoft had actually lost market share since starting the program — a full 6.5 percent drop from April to October — the Live crew kept insisting the program was a success, even expanding it in early December.

(Google, by the way, gained market share in the same time Microsoft’s Cashback program was “working.” Even Yahoo somehow managed to grow.)

Search for “desperate,” and this sad stunt should show up high.

5. Most Embarrassing Result of Internet Reporting

Goes to: The Death (and Subsequent Near Death) of Steve Jobs

The first fake scare for the Mac master came in August, when Bloomberg mistakenly published Jobs’ obituary to its Web site. The news service had prewritten a 17-page account, and someone hit the wrong key.

Jobs was quickly resurrected, but it didn’t take long for his second bout of mistaken misfortune to arrive. In October, a story posted on CNN’s citizen journalism site, iReport, quoted a “reliable insider” as saying claimed Jobs had suffered a “major heart attack” and was hospitalized. This time, Apple’s stock shot down as the news quickly spread over the Internet. Needless to say, the whole thing turned out to be a hoax.

“Unfiltered” news, indeed.

6. Most Embarrassing Data Investigation

Goes to: The TSA’s Lost Laptop Probe

Leave it to America’s Transportation Security Administration to lose a laptop full of sensitive data, start a full-fledged investigation — then realize the thing was sitting inside its office the whole time.

Did you hear about this one? The TSA reported a checkpoint laptop at San Francisco’s airport as missing in August. The computer had tens of thousands of passengers’ personal information on it, and it couldn’t be found anywhere.

The TSA shut down its prescreening program and started a search. National media outlets were notified, and reports hit papers across the country. Then, the TSA realized the laptop had been in its own office all along. Oops.

Actually losing the thing might have been less embarrassing in the end.

7. Most Embarrassingly Overhyped Launch

Goes to: Cuil

Few Internet startups have seen the kind of hype that Cuil managed to build leading up to its launch. The search engine, started by some former Googlers, promised to be “bigger, faster, and better” than the giant G. It was built on “contextual” search that would change the way the Web worked, we heard. Tech blogs went ga-ga with coverage anticipating the mysterious new entity.

Then the site actually went up, and the expectations went right down. Laughable results and overwhelmed servers combined to kill the Cuil buzz faster than you can say “Sergey Brin.” These days, Alexa data shows the search engine seeing less than a single percent of Internet users visiting its site, compared to Google’s roughly 28 percent.

Bigger than Google? A bigger failure, perhaps. Guess Cuil isn’t so cool after all.

8. Most Embarrassing Public Stance

Goes to: The Associated Press Take On Bloggers

The way we get information is constantly evolving. Alternative media sources are taking an increasingly prominent role in the delivery of news, and bloggers are a big part of that mix. You might think, then, that one of the world’s leading news organizations would learn how to adapt and embrace the changing culture for its own benefit. Of course, you’d be wrong.

Instead, the Associated Press decided to fight the blogosphere this year, formulating its own set of standards as to how online publications could use its information. Fair use doctrines be damned, the AP said using even small excerpts of its stories within a blog was out of line and out of the question.

The AP did accomplish something with its silly stance: It alienated itself from some of the most influential players in modern media. Countless blogs and online publications pledged to stop referencing and linking to Associated Press stories altogether. Incoming links are often called the “currency of blogs,” playing a significant role in visibility and search placement. Not that a company that just slashed 10 percent of its workforce needs to worry about such things. Riiiight.

Well-played, AP. Well-played.

9. Most Embarrassing Mobile Moment

Goes to: iPhone 3G Activation

Everyone knew the first day of iPhone 3G sales was going to be huge. Everyone, it seemed, except for Apple.

The company suffered what can only be described as a major meltdown, as subscribers who’d waited in long lines found themselves unable to activate their new phones. In-store customers were turned away and asked to try activating their phones later from home. But activation servers wouldn’t work over the Internet either, leaving people with a useless device and no functioning phone.

Gee, if only Apple could somehow have anticipated the response — or maybe had some past experience with overwhelmed servers to learn how to handle it — maybe things could have gone more smoothly.

10. Most Embarrassing Response to a Security Flaw

Goes to: The Boston Transportation Hack Fiasco

File this one under “How Not to Handle a Security Flaw”: A couple of students from MIT found a loophole within Boston’s “T” subway system. The flaw, they discovered, would let anyone add limitless value onto the system’s payment cards. The students, planning to present their findings at the DEFCON 16 annual hackers’ conference, met with transportation officials in advance to discuss their report.

Then, just before the conference, the Transportation Authority filed a federal complaint and got a temporary restraining order to keep the students from talking. In doing so, it also inadvertently published the students’ full report (PDF) to the Web as part of public record.

It gets better, though. Even after realizing anyone in the world could access the entire report, the Transportation Authority fought to extend its restraining order against the students. Long story short, it got shut out. A federal judge denied the request, the students got an “A” on their project, and the security flaw got far more attention than it would have had the Transportation Authority not thrown its fit.

Irony can be so satisfying sometimes.

11. Most Embarrassingly Transparent Lie

Goes to: Metallica’s “We’re Okay With Filesharing”

Metallica seemed to be singing a new tune in 2008. Eight years after drummer Lars Ulrich led the war against filesharing, ultimately resulting in the shutdown of the original Napster, the band worked hard to give the appearance of a reformed approach.

Ulrich released a video in which he talked casually about sharing Metallica’s music online. “The band is trying to salvage its reputation by embracing, at long last, the realities of online music,” Wired.com observed at the time.

The little fella even went as far as to act totally cool with the fact that his band’s then-unreleased CD had been leaked onto the Web. “It’s 2008 and it’s part of how it is these days, so it’s fine. We’re happy,” he insisted.

So happy, in fact, that the band quietly cancelled an interview with a newspaper after learning the reporter had listened to some of those leaked tracks online. In a similarly sneering display, Metallica demanded numerous bloggers take down advance reviews they’d written of the new album. Their reviews were based on a listening party held by the label itself. It’s sad but true.

Could these guys be any more out of touch with the digital age? Maybe they should consider a partnership with our pals at the AP — we hear they’re big into outdated ideology, too.

12. Overall Achievement In International Embarrassment

Goes to: Jerry Yang

Who else could top our list of biggest tech embarrassments but Mr. Yahoo himself? For his endless string of amazingly asinine actions, we hereby award Jerry Yang the Overall Achievement in International Embarrassment. The race wasn’t even close.

There’s not much that can be said about Yang’s year that hasn’t already been discussed ad nauseum. The guy drove his company into the ground, making dumb decision after dumb decision — all while continually talking up how great things were going and how Yahoo’s big day was right around the corner. Even in announcing his long-overdue resignation in November, Yang disregarded what everyone in the world could see and kept pretending he’d done a great job:

“It’s been an extraordinary year here at Yahoo.”

“I truly believe we’ve made tangible progress in bringing our strategic vision to life.”

“Now I believe the time is right for us to bring in a new leader — someone who will build on the important pillars we’ve put in place and who will take the reins on the critical decisions our company faces.”

Important pillars? Like the share value that’s now a third of what Microsoft offered to pay when you turned them down? Critical decisions? Like how to undo the immeasurable damage you’ve done?

Oh, Jerry… Jerry, Jerry, Jerry. All I can say is that “Chief Yahoo” is perhaps the most fitting title I’ve ever seen a man hold. Congratulations.

* * * * *So that does it — our Top 12 Tech Embarrassments in 2008. Some of the memories make us laugh; others still cause us to cringe (cough cough Yahoo). And there are, no doubt, countless other mess-ups we didn’t even get to. Feel free to make your own additions in the comments section below.

Of course, the year isn’t quite over yet. Here’s hoping no one Yangs up another tech company in 08’s remaining days, or we’ll have to go right back to square one. Now, that’d just be plain embarrassing.

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