Heben Sie die Hand, wenn Ihnen das schon einmal passiert ist. Sie unterhalten sich mit jemandem über etwas, für das Sie Geld ausgeben möchten. Vielleicht ein Urlaub oder ein neuer Laptop. Wenn Sie dann das nächste Mal die Facebook-App öffnen , finden Sie eine Anzeige für genau das, worüber Sie zuvor gesprochen haben, auf Sie warten. 

Es ist chillig! Du bist ausgeflippt! Das ist vollkommen verständlich. Es ist genug, um dich zu fragen, ob Facebook mir zuhört? Die einfachste Antwort ist „nein“. Wieso den? Nun, Facebook hat eine offizielle Erklärung abgegeben^{(official statement)} , in der es klar heißt, dass sie dies einfach nicht tun. Natürlich würde sich jeder gute Verschwörungstheoretiker nicht von einem bloßen Leugnen beeinflussen lassen. Natürlich^{(Of course)} werden sie es leugnen. 

Lassen Sie uns diese Frage also anders angehen. Anstatt Facebook beim Wort zu nehmen, schauen wir uns an, wie praktikabel es für sie wäre, die aufgezeichneten Reden aller aufzuzeichnen, zu verarbeiten und zu minen, um gezielte Werbung bereitzustellen.

Erstens, KANN es getan werden?^{(First, CAN It Be Done?)}

Die ganze Prämisse, dass Facebook Ihnen zuhört, ist strittig, wenn es eine technische Unmöglichkeit ist, es durchzuziehen. Wenn Sie jedoch gehofft haben, dass dies der Fall ist, bereiten Sie sich auf eine Enttäuschung vor. 

Auf dem Papier ist es durchaus möglich, jemanden über das Mikrofon seines Telefons aufzunehmen, seine Sprache in Text zu verarbeiten und diesen Text zu verwenden, um gezielte Werbung zu erstellen. Die gesamte Technologie, die dazu benötigt wird, ist vorhanden.

Schließlich nutzen wir jeden Tag intelligente Lautsprecher und Sprachassistenten wie Siri und Cortana . ^{(Siri and Cortana)}Sie hören immer auf ihre Auslösewörter, können Ihre Rede genau transkribieren und sogar „verstehen“, was Sie verlangen, um Aufgaben auszuführen.

Natürlich erfordern solche Dienste ziemlich viel Cloud-basierte Rechenleistung. Wenn Sie mit Siri sprechen, wird Ihre Sprache an ein Rechenzentrum gesendet, wo leistungsstarke Serverhardware sie in Informationen umwandelt, die die Software verstehen kann. Das ist ein wichtiger Punkt, denn das Rechenzentrum ist nicht kostenlos.

Jedes Mal, wenn Sie etwas wie Siri oder Google Assistant verwenden , muss jemand dafür bezahlen. Für einen On-Demand-Dienst wie einen Sprachassistenten sind diese Kosten überschaubar. Hier sprechen wir jedoch über das Aufzeichnen und Verarbeiten von Stunden und Stunden der Rede, falls Sie nützliche Informationen für gezielte Werbung erhalten. Die Margen^(Advert) der Werbeeinnahmen sind bereits hauchdünn, was bedeutet, dass es wenig oder gar keine wirtschaftliche Rechtfertigung für ein solches Projekt gibt.

Allerdings sind moderne Smartphones leistungsfähig genug für die lokale Sprachverarbeitung. Google bietet zum Beispiel auf einigen Pixel- Handys bereits Offline-Spracherkennung an. ^{(offering offline speech recognition)}Natürlich würden Benutzer die Batterieentladung schnell bemerken. Da jedoch keine Echtzeitverarbeitung erforderlich ist, könnten Telefone während des Ladevorgangs über Nacht Stapel von Sprachdaten leise verarbeiten. 

Dies würde bedeuten, dass Facebook die Daten kostenlos erhalten könnte. Andererseits wäre es fast unmöglich, dass jemand so etwas nicht bemerkt und es aufdeckt. 

Unter dem Strich ist es also technisch durchaus machbar, aber finanziell nicht sinnvoll.

Cui Bono – Wer profitiert?^{(Cui Bono – Who Benefits?)}

Das bringt uns zur nächsten großen Frage, die Sie sich in solchen Situationen immer stellen sollten – wem nützt es, wenn Facebook zuhört? Wir haben das oben bereits angedeutet, aber wenn die Idee ist, dass Facebook aus diesen Daten gezielte Werbung macht, welchen Nutzen hat es davon?

Damit dies überhaupt Sinn macht, würden die aus diesen Daten erstellten zielgerichteten Anzeigen die auf herkömmliche Weise erstellten Anzeigen übertreffen. Da die Erstellung dieser mehr kosten würde, müssten Werbetreibende auch mehr dafür bezahlen. Was^(Which) die Existenz einer geheimen Werbestufe mit wesentlich besseren Renditen implizieren würde. 

Das hätte mal wieder jemandem aufgefallen. Die meisten Verschwörungen sind unhaltbar, weil sie eine große Anzahl unabhängiger Menschen erfordern, um ein Geheimnis perfekt zu wahren. Wenn Facebook dies tun würde, würden Sie erwarten, dass sich mehrere unabhängige Whistleblower melden. Was^(Which) in den Jahren, in denen diese Geschichte existiert, einfach nicht passiert ist.

Alternative Erklärungen^{(Alternative Explanations)}

Nichts davon trägt dazu bei, die Kernbeobachtung auszulöschen, die diese Idee überhaupt erst ausgelöst hat. Manchmal werden Sie mit einer Facebook - Werbung über etwas konfrontiert, über das Sie sich gerade unterhalten haben. Verdammt^(Heck) , manchmal sehen Sie eine Anzeige für etwas, an das Sie gerade gedacht^{(thinking )} haben ! Glücklicherweise hat die Idee, dass Facebook Ihre Gedanken liest, noch keine große Bedeutung erlangt.

Wie können wir das also erklären? Es gibt tatsächlich mehr als ein paar Alternativhypothesen. Mehr als wir hier Platz haben, aber diese drei sind wahrscheinlich die wahrscheinlichste und leider eher langweilige Erklärung. 

Zählen Sie die Hits, nicht die Misses^{(Counting The Hits, Not The Misses)}

Es liegt in der menschlichen Natur, Dingen, die bemerkenswert sind, mehr Gewicht zu geben als Dingen, die es nicht sind. Als Spezies sind wir aus diesem Grund eigentlich ziemlich schlecht darin, Dinge wie die Wahrscheinlichkeit abzuschätzen. Bei der Entscheidung, Lottoscheine zu kaufen, achten die Menschen beispielsweise viel mehr auf die eine Person, die den Jackpot gewinnt, als auf Millionen von Menschen, die absolut nichts gewonnen haben.

Ebenso besteht eine gute Chance, dass Sie dieses Facebook-Phänomen nur bemerken, weil es so seltsam ist, dass es passiert. Sie erinnern sich nicht an all die Male, in denen Sie die App geöffnet haben und keine Werbung im Zusammenhang mit einer kürzlichen Konversation gesehen haben. Es ist also wahrscheinlich nur ein seltsamer Zufall, aber es ist kein^{(not )} völlig zufälliger. 

Dank der Funktionsweise von Facebook ist die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas passiert, höher als Sie denken, was uns zur nächsten alternativen Erklärung bringt.

Sie haben Facebook die Informationen bereits gegeben^{(You Already Gave Facebook The Information)}

Facebook verwendet Algorithmen, die Ihre Daten erfassen und dann Anzeigen auf Sie abstimmen. Sie haben Facebook bereits bereitwillig so viele Daten gegeben, wie es möglicherweise haben möchte. Fotos^(Photos) , Beiträge und Profilinformationen enthalten so gut wie jedes Detail über Ihr Leben. Noch wichtiger ist, dass Facebook auf der Grundlage des Verhaltens ^(Facebook)anderer^{(other )} Personen  Rückschlüsse darauf ziehen kann, was Sie kaufen möchten .

Wir würden gerne denken, dass wir alle einzigartige Schneeflocken sind, aber wenn Sie und eine Gruppe anderer Leute ähnliche Interessen teilen, besteht eine gute Chance, dass Sie auch ihr Kaufverhalten verfolgen.

Das^(Which) bedeutet, dass es eine nicht zufällige, nicht null Chance gibt, dass etwas, worüber Sie mit jemandem sprechen würden, auch ein Thema oder Produkt ist, das von der Facebook-Software vorhergesagt wird. Was^(Which) zu einer falsch positiven Verbindung in Ihrem Gehirn führt, die das eine das andere verursacht hat. Stattdessen ist es ein dritter Faktor, der mit beiden Ereignissen zusammenhängt.

Sie erschließen den Zeitgeist^{(You’re Tapping Into The Zeitgeist)}

Wie viel Willensfreiheit hast du? Sind^(Are) deine Gedanken wirklich deine eigenen? OK, lassen Sie uns hier nicht zu philosophisch werden, aber Sie können nicht sicher sein, dass Ihr Gespräch nicht von einem größeren Trend beeinflusst wurde.

Wir sind mehr denn je miteinander verbunden und euer Bewusstseinsstrom wird bis zu einem gewissen Grad den Zeitgeist (Geist der Zeit) widerspiegeln. Mit anderen Worten, Sie sprechen wahrscheinlich über Dinge, die im Trend liegen, was es auch wahrscheinlich macht, dass Facebook Ihnen auch themenbezogene Anzeigen zur Verfügung stellt. Irgendwann werden sich diese beiden Prozesse abfangen und ein gruseliges Ereignis verursachen, an das Sie sich erinnern werden.

It Doesn’t Mean No One Is Listening!

Obwohl Facebook^(Facebook) höchstwahrscheinlich nicht alle Ihre Gespräche aufzeichnet und sie nach Anzeigen-Keywords durchsucht, bedeutet das nicht, dass jemand anderes nicht zuhört. Es gab bereits mehrere Berichte über fragwürdige Praktiken im Zusammenhang mit Geräten wie intelligenten Lautsprechern und intelligenten Kameras. 

Darüber hinaus haben Regierungsbehörden wie die NSA das Geld, die Zeit und die Motivation, um diese Art von Praxis durchführbar zu machen. Dann gibt es noch das Problem der Hacker, die Ihr Telefon mit Malware infizieren und alles aufzeichnen können, was um das Gerät herum passiert.

Während also die Verschwörungstheorie „Hört Facebook mir zu?“ höchstwahrscheinlich Quatsch ist, heißt das nicht, dass wir beim Thema digitaler Datenschutz im Allgemeinen schlafen können. Die gute Nachricht ist, dass sich die Datenschutz- und Sicherheitsmaßnahmen in Smartphone-Betriebssystemen ständig verbessern. Das erschwert es betrügerischen Apps, Sie auszuspionieren. 

Es gibt keine perfekte Privatsphäre oder Sicherheit, aber es ist auch keine Alles-oder-Nichts-Situation. Was die Facebook- Verschwörung betrifft, können wir diese besondere Sorge wahrscheinlich ausräumen. Zumindest für jetzt.

OTT Explains : Is Facebook Listening To Me Through My Smartphone?

Raise your hand if thіs has ever happened to you. You’re having a chat with someone about something you’re planning to spend money on. Maybe a holiday or a new laptop. Then, the next time yoυ open thе Facebook app, you find an advert for exactly the thing you were talking about earlier waiting for you. 

It’s chilling! You’re creeped out! That’s perfectly understandable. It’s enough to make you wonder, is Facebook listening to me? The simplest answer is “no”. Why? Well, Facebook has made an official statement clearly stating that they simply don’t do this. Of course, any good conspiracy theorist wouldn’t be swayed by a mere denial. Of course they’ll deny it. 

So, let’s take a different approach to this question. Instead of taking Facebook at their word, let’s look at how feasible it would be for them to record, process and mine everyone’s recorded speech in order to provide targeted ads.

First, CAN It Be Done?

The whole premise of Facebook listening to you is moot if it’s a technical impossibility to pull off. However, if you were hoping this is the case, prepare for disappointment. 

On paper it’s entirely possible to record someone through their phone’s microphone, process their speech into text and use that text to create targeted advertisements. All the technology needed to do this exists.

After all, we use smart speakers and voice assistants such as Siri and Cortana every day. They are always listening for their trigger words, can accurately transcribe your speech and even “understand” what you’re asking to perform tasks.

Of course, services like these require quite a lot of cloud-based processing power. When you speak to Siri, your speech is sent to a data center, where powerful server hardware turns it into information the software can understand. This is an important point, because the data center isn’t free.

Every time you use something like Siri or Google Assistant, someone has to pay for it. For an on-demand service such as a voice assistant, this cost is manageable. However, here we are talking about recording and processing hours and hours of speech on the off-chance you’ll get useful information for targeted ads. Advert revenue margins are already razor-thin, which means there’s little if any economic justification for such a project.

That being said, modern smartphones are powerful enough to local voice processing. Google, as one example, are already offering offline speech recognition on some Pixel phones. Of course, users would quickly notice the battery drain. However, since real-time processing is not needed, phones could quietly process batches of voice data overnight while charging. 

This would mean Facebook could get the data for free. Then again, it would be almost impossible for someone not to notice this sort of thing happening and exposing it. 

So, the bottom line is that it’s entirely feasible from a technical standpoint, but doesn’t make financial sense to do.

Cui Bono – Who Benefits?

Which brings us to the next big question you should always ask in this sort of situation – who benefits if Facebook is listening? We already alluded to this above, but if the idea is that Facebook makes targeted adverts from this data, how does that benefit them?

For this to make any sense, the targeted ads made from this data would outperform those made the usual way. Since these would cost more to create, advertisers would have to pay more for them as well. Which would imply the existence of a secret advertising tier with substantially better returns. 

Once again, someone would have noticed this. Most conspiracies are untenable because they require a large number of independent people to perfectly keep a secret. If Facebook were doing this, you’d expect multiple, independent whistleblowers to come forward. Which simply hasn’t happened in the years this story has existed.

Alternative Explanations

None of the above does anything to erase the core observation that triggered this idea in the first place. Sometimes you’ll get hit with a Facebook advert about something you just had a conversation about. Heck, sometimes you’ll see an advert for something you were just thinking about! Although, thankfully, the idea that Facebook is reading your mind has not yet gained major traction.

So how can we explain this? There are actually more than a few alternative hypotheses. More than we have space for here, but these three are probably the most likely and, sadly, rather pedestrian explanation. 

Counting The Hits, Not The Misses

It’s human nature to give more weight to things that are notable than things that aren’t. As a species, we’re actually pretty terrible at estimating things like probability because of this. For example, when deciding whether to buy lottery tickets, people pay way more attention to the one person who wins the jackpot than the millions of people who won absolutely nothing.

Similarly, there’s a good chance that you only notice this Facebook phenomenon because it’s such a weird thing to happen. You don’t recall all the times you opened up the app and didn’t see an advert related to a recent conversation. So, it’s probably just a weird coincidence, but it’s not a totally random one. 

Thanks to the way Facebook works, the odds of this sort of thing happening is higher than you think, which brings us to the next alternative explanation.

You Already Gave Facebook The Information

Facebook uses algorithms that take your data and then matches adverts to you. You’ve already willingly given Facebook as much data as it could possibly want. Photos, posts and profile information contains just about every detail about your life. More importantly, Facebook can make inferences about what you’d like to buy based on the behavior of other people. 

We’d like to think that we are all unique snowflakes, but in truth if you and a group of other people share similar interests, there’s a good chance you’ll follow their buying behavior as well.

Which means there’s a non-random, non-zero chance that something you’d be talking about with someone will also happen to be a topic or product predicted by Facebook’s software. Which leads to a false positive connection in your brain that one caused the other. Instead, it’s a third factor related to both events.

You’re Tapping Into The Zeitgeist

How much free will do you have? Are your thoughts really your own? OK, let’s not get too philosophical here, but you can’t be sure that your conversation hasn’t been influenced by a larger trend.

We’re more connected than ever and your stream of consciousness is going to reflect the Zeitgeist (spirit of the times) to some degree. In other words, you’re likely to be talking about stuff that’s trending, which also makes it likely that Facebook will provide you with topical ads as well. At some point those two processes are going to intercept, causing a creepy event you’ll remember.

It Doesn’t Mean No One Is Listening!

While, most likely, Facebook isn’t recording all your conversations and trawling them for ad keywords, that doesn’t mean someone else isn’t listening. There have already been multiple accounts of questionable practices surrounding devices like smart speakers and smart cameras. 

Moreover, government agencies such as the NSA have the money, time and motivation to make this sort of practice feasible. Then there’s the issue of hackers, who can infect your phone with malware and record whatever’s happening around the device.

So while the “Is Facebook listening to me” conspiracy theory is most likely bunk, that doesn’t mean we can sleep on the issue of digital privacy in general. The good news is that the privacy and security measures in smartphone operating systems are improving all the time. Which makes it harder for rogue apps to spy on you. 

There is no such thing as perfect privacy or security, but it’s not an all-or-nothing situation either. As for the Facebook conspiracy, we can probably lay that particular concern to rest. At least for now.

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