Für eine Welt, die schnell vollständig digital wird, mag es wie ein Kinderspiel erscheinen, elektronische Wahlen abzuhalten. Dennoch ist für den Großteil der Welt das bewährte papierbasierte Wahlsystem immer noch die bevorzugte Wahl. 

Ein Grund dafür ist reine Trägheit. Es ist nicht einfach, ein so massives und tief verwurzeltes System einfach über Nacht zu ändern. Ein weiterer wichtiger Faktor ist eine vorsichtige Haltung, wenn es darum geht, die Integrität einer Wahl zu wahren.

Die Art des Wahlbetrugs auf Papierbasis ist bekannt, aber sobald Sie digital werden, kommen völlig neue Variablen ins Spiel. Nichtsdestotrotz^{(Nonetheless)} kommt die elektronische Stimmabgabe, und wenn Sie das nächste Mal zu den Stimmzetteln gehen, besteht eine gute Chance, dass Sie einen Knopf auf einer Maschine drücken, anstatt ein Blatt Papier oder eine Lochkarte zu markieren.

Die große Frage ist also, ob es sicher ist, elektronisch abzustimmen, und ob Wahlhacking ein Problem darstellt.

Was bedeutet „elektronische“ Abstimmung?

Es gibt verschiedene Formen der elektronischen Stimmabgabe und die Sicherheitsbedenken sind bei jeder unterschiedlich. Elektronische Abstimmung bedeutet im weitesten Sinne die Erfassung von Stimmen mit einem computergestützten System. Auch Wahlgeräte, die Lochkarten lesen, fallen streng genommen unter den weiten Oberbegriff der elektronischen Stimmabgabe. Aber diese Art von Maschinen ist normalerweise nicht das, worüber man spricht, wenn man den Begriff „elektronische Stimmabgabe“ verwendet. 

Stattdessen meinen sie entweder den Einsatz sogenannter „direkter elektronischer Aufzeichnungssysteme^{(“direct recording electronic systems)} “ oder alternativ die Online-Abstimmung mit einem Gerät wie einem Computer oder Smartphone.

Was sind die Vorteile^(Benefits) der elektronischen Stimmabgabe^{(Electronic Voting)} ?

Wahlen sind teuer, arbeitsintensiv und können lange Zeiträume umfassen, die sich auf die Produktivität auf staatlicher oder nationaler Ebene auswirken. Wenn jeder elektronisch abstimmen könnte, würde dies sehr schnelle und genaue Abstimmungszählungen bedeuten. Es müssten weniger Leute eingestellt werden, um die Wahl zu verwalten. Sie reduzieren auch den Transport von Tonnen und Tonnen von Papier sowie die Sicherheitsinfrastruktur, um sicherzustellen, dass diese Stimmen sicher dort ankommen, wo sie gezählt werden.

Standalone-Wahlmaschinen bieten auch viel Flexibilität, wenn es um die Benutzererfahrung geht. Beispielsweise können Wähler mit Behinderungen aus einer Reihe von Zugänglichkeitsoptionen wählen, die ihnen helfen, unabhängig und mit Würde eine Stimme abzugeben.

Elektronische Direktaufzeichnungssysteme haben keine Papierversionen von Stimmen, und alle Stimmen werden auf einer Art Speichergerät aufgezeichnet. Diese Daten werden der Zählung hinzugefügt. Da alles elektronisch erfolgt, kann es natürlich keine Fehlzählungen geben und die Ergebnisse sind sofort verfügbar. Zumindest in einer idealen Welt sollte es so funktionieren.

Bei der Online-Abstimmung wäre ein großer Vorteil, dass die Wähler ihre Stimme von zu Hause aus, aus einem anderen Land oder von jedem anderen Ort mit Internetverbindung abgeben können. Das könnte theoretisch die Wahlbeteiligung erhöhen und es der Öffentlichkeit ermöglichen, häufiger über mehr Themen abzustimmen. Statt teurer Volksabstimmungen^{(expensive referendums)} nur für die größten Probleme. Mit anderen Worten, es könnte ein Instrument sein, das einen reineren Ausdruck der Demokratie ermöglicht.

Wie funktioniert die elektronische Stimmabgabe?

Die kurze Antwort aus der Sicht eines Wählers lautet, dass es ziemlich genau wie eine papierbasierte Abstimmung funktionieren sollte. Unter der Annahme, dass Sie als wahlberechtigt verifiziert wurden, gehen Sie zum Automaten, folgen den Anweisungen und geben dann Ihre Stimme für Ihre Wunschkandidaten ab. Ihre Stimme sollte dann sicher gespeichert und ausgezählt werden.

Bei der Online^(Online) -Abstimmung würde man sich bei einem Abstimmungssystem anmelden, eine Art Identitätsprüfung durchlaufen und dann seine Stimme abgeben. Die Online^(Online) -Abstimmung ist für Regierungswahlen nicht geeignet und hat viel zu viele Probleme, die die Integrität beeinträchtigen, aber sie wird in der Privatwirtschaft für Dinge wie die Aktionärsabstimmung verwendet. 

Mit der Weiterentwicklung verschiedener Technologien könnten wir eines Tages Online-Wahlen sehen, die sicher genug sind, um bei allgemeinen Wahlen eingesetzt zu werden.

Was sind die wichtigsten Sicherheitsrisiken?

Die Sicherheitsrisiken bei der elektronischen Stimmabgabe hängen von der jeweils diskutierten Art der elektronischen Stimmabgabe ab.

Das Hauptrisiko bei elektronischen Wahlgeräten mit direkter Aufzeichnung ist das Fehlen einer Papierspur. Elektronische Maschinen, die Lochkarten verwenden, erstellen eine elektronische Kopie einer primären Papieraufzeichnung. Dies bedeutet, dass die Beamten auf die eigentlichen Lochkarten zurückgreifen können, um die elektronische Zählung zu überprüfen.

Während es relativ leicht zu erkennen ist, ob eine Papierkarte manipuliert oder ungültig gemacht wurde, ist es möglicherweise nicht möglich festzustellen, ob die digitalen Daten in einem DRE -Gerät manipuliert wurden. Die Sicherheit eines bestimmten DRE -Geräts hängt also stark von der Datenredundanz ab und davon, wie Ergebnisse mit einer unabhängigen Aufzeichnung verglichen oder Manipulationen an den Daten erkannt werden können.

Wie können Hacker^{(Hackers Tamper)} elektronische Abstimmungen^{(Electronic Voting)} manipulieren ?

Zunächst^(First) einmal muss gesagt werden, dass es kein 100% manipulationssicheres System gibt. Es wird immer ein gewisses Maß an Betrug oder Schwachstellen in jedem Wahlsystem geben. Die eigentliche Frage ist also, ob das allgemeine Risikoniveau der elektronischen Stimmabgabe akzeptabel ist. Vor allem im Vergleich zu den Risiken akzeptierter analoger Wahlsysteme.

Eines der größten Probleme bei der elektronischen Stimmabgabe ist, dass es schwierig sein kann, festzustellen, ob digitale Daten manipuliert wurden. Je nachdem, wie diese Daten gespeichert, verschlüsselt und übertragen werden. Aus diesem Grund zögert man, direkte Aufnahmegeräte zu akzeptieren, weil es keine sekundäre Aufnahme gibt, mit der man sich abgleichen könnte.

Das bedeutet, dass wir es vielleicht nie erfahren werden, wenn diese Maschinen gehackt wurden und ein echter Betrug stattgefunden hat. Was wir wissen, ist, dass Schwachstellen in einigen Maschinen unter Laborbedingungen nachgewiesen wurden. 

Es gibt auch eine Reihe verifizierter forensischer Befunde^{(forensic findings)} von manipulierten Abstimmungsdaten oder dass die Maschinen selbst manipuliert wurden. Im Jahr 2019 veröffentlichte die TV-Persönlichkeit John Oliver eine hervorragende Zusammenfassung^{(excellent summary)} der Sicherheitsprobleme, die elektronische Wahlgeräte in den USA aufweisen , und wir empfehlen sie als guten Ausgangspunkt, um die wichtigsten Probleme zu verstehen.

Wir können hier jedoch einige der wichtigsten Angriffsvektoren zusammenfassen:

• Zugang zu den Personen, die DRE- Maschinen programmieren und bedienen
• Zugriff auf die Software, die auf das DRE^(DRE) geladen ist
• Direkter physischer Zugriff auf eine DRE -Maschine (z. B. USB - Malware-Angriff)
• Netzwerkzugriff^(Network) auf nicht isolierte DRE- Maschinen^(DRE)

Wie bei der Natur des Hackings üblich, sind die Schwachstellen in der Sicherheit oft eher menschlicher als digitaler Natur. Engagierte Hacker^(hackers) könnten also jedes Glied in der Kette angreifen, die zur endgültigen elektronischen Zählung der Wahlmaschinendaten führt, mit besonderem Schwerpunkt auf den Menschen, die Teil dieser Kette sind.

Ist es sicher, elektronisch abzustimmen?

Dies ist eine komplexe Frage und es gibt keine Möglichkeit zu sagen, dass die Antwort ein uneingeschränktes Ja oder Nein ist. Ein Problem ist, dass zwei verschiedene Wahlgeräte sehr unterschiedliche Schwachstellen aufweisen können.

Das Wichtigste, was Sie also tun können, ist herauszufinden, welches Modell und welche Marke des Wahlgeräts Sie in Ihrem staatlichen oder lokalen Wahllokal verwenden werden. Recherchieren Sie, ob diese Maschine unabhängig von Sicherheitsexperten getestet wurde, um zu entscheiden, ob Sie damit Ihre Stimme abgeben möchten.

Auch die elektronische Stimmabgabe darf nicht isoliert betrachtet werden. Es gibt besorgniserregende Hinweise darauf, dass das „Hacking“ des Wählerverhaltens über Plattformen wie soziale Medien unter Verwendung von Desinformation und konzertierten Bot-Netzwerken erfolgen kann.

Wenn Sie die Wählerstimmung künstlich manipulieren, müssen Sie überhaupt keine DRE- Maschinen hacken! Berücksichtigen Sie also auch die Qualität der Informationen, auf die Sie Ihre Stimme stützen, es könnte sein, dass Sie gehackt wurden und nicht die Maschine, die Ihre Stimme abgibt.

Election Hacking 101: Is It Safe to Vote Electronically?

For a world thаt’s rаpidly going all-digital, it might seem like a no-braіner to have electronic electiоns. Yet, for most of the world, the tried-and-tested paper-based voting system is still the preferred choice. 

One reason for this is pure inertia. It’s not easy to simply change such a massive and entrenched system overnight. Another important factor is a cautious attitude when it comes to preserving the integrity of an election.

The nature of paper-based voting fraud is well-known, but once you go digital there are an entirely new set of variables at play. Nonetheless, electronic voting is coming, and when you next head to the ballots there’s a good chance you’ll be pressing a button on a machine rather than marking a piece of paper or punch card.

The big question then is whether it’s safe to vote electronically and is election hacking an issue?

What Does “Electronic” Voting Mean?

There are various forms of electronic voting and the safety concerns are different for each one. Electronic voting, broadly, means capturing votes using a computerized system. Voting machines that read punch cards are also strictly speaking under the broad umbrella of electronic voting. But those types of machines are not usually what people are talking about when they use the term “electronic voting”. 

Instead they either mean the use of so-called “direct recording electronic systems” or alternatively online voting using a device like a computer or smartphone.

What Are The Benefits Of Electronic Voting?

Elections are expensive, labor-intensive and can span long stretches of time that affect productivity on a state or national level. If everyone could vote electronically it would mean very fast and accurate voting counts. Fewer people would need to be employed to manage the election. You also cut out the transport of tons and tons of paper, along with the security infrastructure to make sure those votes make it safely to where they are counted.

Standalone voting machines also offer lots of flexibility when it comes to the user experience. For example, voters with disabilities can choose from a number of accessibility options to help them cast a vote independently and with dignity.

Direct recording electronic systems have no paper versions of votes and all votes are recorded to some sort of memory device. That data is added to the count. Obviously, since it’s all electronic, there can be no miscounts and the results are available immediately. At least in an ideal world, that’s how it should work.

With online voting a major benefit would be that voters can cast their vote from home, from another country or anywhere else with an internet connection. Which may theoretically increase voter turnout and allow for the public to vote on more issues, more frequently. Rather than expensive referendums for only the largest issues. In other words, it could be a tool that allows for a more pure expression of democracy.

How Does Electronic Voting Work?

The short answer, from a voter’s perspective, is that it should work pretty much like paper-based voting. Assuming that you have been verified as eligible to vote, you’ll walk up to the machine, follow the instructions, and then cast a vote for your desired candidates. Your vote should then be securely stored and tallied.

Online voting would involve logging in to a voting system, going through some sort of identity verification process and then casting your vote. Online voting is not suitable for government elections and has far too many problems that affect integrity, but it does see use in private enterprise for things like shareholder voting. 

With the advancement of various technologies we might one day see online voting secure enough for use in general elections.

What Are The Main Security Risks?

The security risks when it comes to electronic voting depend on the specific type of electronic voting under discussion.

The main risk with direct recording electronic voting machines is their lack of a paper trail. Electronic machines that use punch cards are making an electronic copy of a primary paper record. This means that officials can go back to the actual punch cards to verify the electronic count.

While it’s relatively easy to see if a paper card has been tampered with or rendered invalid, it may not be possible to know if the digital data in a DRE machine has been tampered with. So the safety of a given DRE machine relies strongly on data redundancy and how results can be checked against an independent record or how tampering with the data can be detected.

How Can Hackers Tamper With Electronic Voting?

First of all, it has to be said that there is no such thing as a 100% tamper-proof system. There will always be some measure of fraud or vulnerability in any voting system. So the real question is whether the general level of risk posed by electronic voting is acceptable. Especially compared to the risks of accepted analog voting systems.

One of the biggest problems with electronic voting is that detecting whether digital data has been tampered with can be difficult. Depending how that data is stored, encoded and transferred. This is why there has been reluctance to accept direct recording machines, because there’s no secondary record to check against.

This means that if these machines have been hacked and real fraud has occurred, we may never know. What we do know is that vulnerabilities in some machines have been demonstrated under laboratory conditions. 

There are also a number of verified forensic findings of voting data that has been tampered with or that the machines themselves have been tampered with. In 2019 TV personality John Oliver released an excellent summary of the security problems electronic voting machines have exhibited in the USA and we recommend it as a good starting point to understanding the key issues.

However, we can summarize some of the main vectors of attack here:

• Access to the people who program and operate DRE machines
• Access to the software that’s loaded onto the DRE
• Direct physical access to a DRE machine (e.g. USB malware attack)
• Network access to DRE machines that aren’t isolated

As is usual with the nature of hacking, the weak points in security are often human in nature rather than digital. So dedicated hackers might target every link in the chain leading towards the final electronic count of voting machine data, with special emphasis on the human beings who form part of that chain.

Is It Safe To Vote Electronically?

This is a complex question and there’s no way to say that the answer is an unqualified yes or no. One issue is that two different voting machines may have very different vulnerabilities.

So the most important thing that you can do is find out which model and brand of voting machine you’ll be using in your state or local polling station. Do some research on whether that machine has been independently tested by security professionals to decide whether you’d be comfortable casting your vote with it.

Electronic voting shouldn’t be viewed in isolation either. There are troubling indications that voter behavior “hacking” can happen via platforms such as social media using disinformation and concerted bot networks.

If you manipulate voter sentiment artificially, then you don’t need to hack DRE machines at all! So consider the quality of information you’re basing your vote on as well, it might be you who have been hacked and not the machine taking your vote.

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